Las cadenas de dunas de Alvor y Meia-Praia se formaron por la acción de la arena y del viento. Son las dunas las que permiten la existencia del marisma y de la propia ría, de la que dependen una gran diversidad de especies, así como las comunidades de pescadores y mariscadores locales.

En la parte más desarrollada de la duna se puede observar una vegetación semiarbustiva compuesta por granza-da-praia, joina-dos-matos y cardo-rolador. La chilreta es una de las especies de aves más bellas que frecuentan las dunas y la laguna, con sus vuelos en picado sobre las aguas, en un estilo acrobático que imita en invierno el garajau. El pilrito-da-areia ofrece su propio espectáculo, realizando rápidos sprints sobre la arena para alimentarse entre el rompimiento de las olas.

Además de las aves, los animales más comunes en las dunas son los micromamíferos y sus depredadores, la zorra y el erizo común. También hay algunos reptiles, como la lagartija común, la lagartija de dedos dentados y la serpiente escalera.